26년 동안 독거 노인과 함께 해 온 천사무료급식소가 코로나19 사태 장기화로 인해 생활 속 거리두기가 길어지고 이로 인해 세대에 홀로 방치되어 있는 독거노인의 고독사 예방 및 건강 챙기기 위해 사랑의 우유배달 사업을 시작하였다. 

사랑의 우유배달 사업은 우유 배달원이 배달한 우유를 독거노인이 수령하지 않아 집 앞에 쌓이는 경우 해당 세대에 거주하는 독거노인에게 응급상황이나 예기치 못한 사고가 발생한 것으로 인지하여 신속히 조치할 수 있어 고독사와 같은 안타까운 사고를 예방할 수 있는 독거노인 지원사업으로 천사무료급식소에서 실시하는 사랑의 우유배달 사업은 천사무료급식소가 위치한 26개 지역 1천여 가구에서 실시되고 있으며, 점진적으로 확대할 예정이다.

천사무료급식소에서는 어르신들을 직접 대면하고 안부를 여쭙고 우유를 전달해드리고 싶었으나, 현재 코로나19 재확산으로 인해 어르신들을 대면하기에는 다소 무리가 따라 현재는 집 앞에 두고 가고 있다. 코로나19가 조금 잠잠해진다면, 어르신들을 직접 대면하여 안부까지 여쭙고 말동무도 되어드리는 사랑의 우유배달이 될 수 있을 것이다.

천사무료급식소는 정부의 지원 없이 운영되는 곳으로, 소외된 독거노인과 빈곤 노인·아동·장애인 등 도움이 필요한 취약계층을 대상으로 무료급식, 사랑의 도시락 배달, 생활개선 사업 등을 진행 중이다. (출 처 : 디지털조선)

서울 종로3가역을 자주 지나는 사람들은 알겠지만, 노인들이 길게 줄 서 있는 풍경은 이제 제법 익숙하다. 이유는 4년째 종로 쪽방촌과 종묘공원을 찾는 독거노인과 빈곤노인에게 따뜻한 밥 한 끼를 나누는 천사무료급식소가 그곳에 있기 때문이다. 

준비 없이 맞이한 노후

1950년대 평균 수명이 52세인 반면 현재는 평균 82.4세로 약 30년이나 길어졌다. 
변하는 사회에 적응하지 못하고, 준비 없이 맞이한 노후로 현재 대한민국은 OECD 국가 중 노인빈곤율 1위를 기록하고 있다. 노인빈곤율 47.7%(통계청. 2018년), 노인 2명 중 1명이 빈곤한 처지에 놓여있다. 빈곤으로 하루 종일 폐지를 주워 어렵게 생계를 이어나가는 노인들은 이렇듯 무료급식소에 의존해서 살아가고 있는 것이 현실이다.

고령사회 진입

65세 이상 인구의 비율이 전체 인구의 7% 이상이면 고령화 사회, 14% 이상이면 고령사회, 20% 이상이면 초고령 사회로 분류하며 대한민국은 이미 작년 8월말 기준, 65세 이상 주민등록 인구가 전체 인구에서 차지하는 비율이 14.2%를 기록해 고령사회에 진입했다.

이는 2000년 고령화 사회에 진입한 뒤 17년 만에 고령사회로 들어선 것으로, 세계 유례없는 매우 빠른 속도로 고령사회로 진입했다. 또한 60년대 초반 평균 출산 자녀수가 6.3명에서 현재 1.05명으로 저출산이 심각해 고령화는 갈수록 심각해질 전망이다.

독거노인과 함께한 26년, 천사무료급식소

이에 1992년 정부의 지원 없이 몇몇의 자원봉사자들이 대구에서 시작해 현재 전국으로 26개가 운영되고 있는 천사무료급식소는 고령사회를 살아가는 가난한 대한민국 노인들의 희망이 되고 있다.

특히나 독거노인을 위한 이들의 배려는 깊다. 매주 1회 사랑의 도시락 배달을 계기로 직접 찾아가는 시스템을 도입해 다음 방문까지 일주일 식량을 배달함과 동시에 독거노인의 생활을 직접 점검하는 방식으로 고독사 등 다양한 문제를 예방할 수 있도록 프로그램을 마련하고 있다.

이처럼 사회적 문제의 화두가 되는 고령화 문제에 직면하여 묵묵히 26년간 무료급식과 도시락 배달 등 독거노인과 가난한 노인을 위해 활동하는 천사무료급식소의 활동에 귀추가 주목된다.

출 처 : 오마이뉴스